九十年代，苏联解体、东欧剧变，偌大的一个社会主义大家庭，倾刻间不战自溃，纷纷倒旗落马。严峻的事实发人深思：今后世界向何处去？社会主义命运将会如何？中国今后怎么办？
邓小平南巡讲话面对这些世界性的历史难题，各式各样的人物都相继登场，给出了自己的答案。西方敌对势力大肆宣扬“共产主义大溃败”，国内一些坚持资产阶级自由化的人也主张放弃四项基本原则，走“西化”的道路。党内和一部分干部群众中一度出现了对党和国家改革开放政策的模糊认识，甚至出现了姓“资”姓“社”的争论。这些实际上都涉及到要不要坚持以经济建设为中心的党的“一个中心，两个基本点”的基本路线，中国走什么道路的问题。
1992年：发表南巡讲话。视察武昌、长沙、深圳、珠海、上海等地，发表重要谈话，科学地总结了十一届三中全会以来党的基本实践和基本经验，从理论上深刻地回答了长期困扰和束缚人们思想的许多重大认识问题，对开好党的十四大具有重要指导作用。
1992年1月17日，一列火车从北京开出，向着南方奔驰而去。
这是一趟没有编排车次的专列。恐怕谁也不会料到，这趟专列的南方之行将会载入史册，并带动新一轮中国改革开放和经济建设的加速发展。
熟悉邓公的人都知道，他向来重视天伦之乐，喜欢和家人在一起。这次南下，正值寒假，他把全家都带上了。
第一站，武昌
车轮滚滚。专列穿过华北平原，越过中原大地，过黄河，跨长江，于18日上午10点31分到达武昌，稳稳地停在1号站台上。车门打开，在站台上所有的人期待的目光中，一位老人走下车来，他就是邓公。邓公头戴铝灰色鸭舌帽，身穿深灰色呢大衣，围着一条白色围巾，步伐走得是那样的坚定、有力。
中共湖北省委书记关广富、湖北省省长郭树言，湖北省委副书记兼武汉市委书记钱运录等几位领导人快步走上前去，代表湖北省和武汉市人民向小平同志问好。邓公把手向前轻轻一挥，说：“我们边散步边谈吧。”
邓公这次南行，出发前没有向沿途各省打招呼，也不想惊动地方负责人出来迎送。这一天经停武昌，是因为邓小平有话要讲。
武昌火车站的站台只有短短的500米。他们走走停停，边走边谈，这是一次信息高度浓缩的谈话。小平同志一边走一边听着关广富的汇报，时而插上几句话，时而停下脚步。关广富后来回忆说，他们就这样来回走了四趟，一共停下来六次。
邓公说，现在有一个问题，就是形式主义太多。电视一打开，尽是会议。会议多，文章太长，讲话也太长，而且内容重复，新的语言并不很多。重复的话要讲，但要精简。形式主义也是官僚主义。要腾出时间来多办实事，多做少说。毛主席不开长会，文章短而精，讲话也很精炼。周总理四届人大的报告，毛主席指定我起草，要求不超过5000字，我完成了任务。5000字，不是也很管用吗？我建议抓一下这个问题。
邓公还说：“多搞点三资企业不要怕，只要我们头脑清醒就不怕。我们有优势，有国营大中型企业，有乡镇企业，更重要的是政权在我们手里。”
走出中南海的邓公第二十四章他还一针见血地批评了“左”的言论和表现，指出：右可以葬送社会主义，“左”也可以葬送社会主义。中国要警惕右，但主要是防止“左”。邓公谆谆告诫省委、省政府负责人关广富、钱运录等：“发展才是硬道理”，“能快就不要慢”，“不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条”，办事情正确与否“主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平”，“低速度就等于停步，甚至等于后退”。同时，他也继续强调必须坚持四项基本原则，反对资产阶级自由化。要坚持两手抓，两手都要硬。他强调，中国的事情关键在人，关键在党。他还对培养年轻干部提出了要求。他说，现在还要继续选人，选更年轻的同志，帮助培养。不要迷信，我二十几岁就做大官了，不比你们懂得多，不是照样干？我们这些老人关键是要不管事，让新上来的人放手干。邓小平语重心长地对湖北的负责人说，一些国家出现严重曲折，不要惊惶失措，不要认为马克思主义就消失了。“我坚信，世界上赞成马克思主义的人会多起来的，因为马克思主义是科学。”“学马列在精，要管用的。我的入门老师是《共产党宣言》和《共产主义ABC》。我读的书并不多，就是一条，相信毛主席讲的实事求是。过去我们打仗靠这个，现在搞建设，搞改革也靠这个。”
邓公的这番话，是有所指的。当时，我国的改革开放和社会主义现代化建设事业正处于重要的历史时刻。在国际政治风云急剧变化，国内也发生了一场严重政治风波之后，党内外有些人对坚持党的“一个中心、两个基本点”的基本路线发生动摇，有些人把改革开放说成是引进和发展资本主义，认为和平演变的主要危险来自经济领域。同时，怀疑和否定四项基本原则的思潮仍然存在。
时间过得真快。29分钟过去了。小平与湖北省的负责人握手告别，走上专列。上午11点零2分，火车开动，向南方驶去……
关广富、郭树言、钱运录走进武昌火车站贵宾厅，他们三个人凭着记忆，将小平同志29分钟的谈话记录下来，由钱运录作笔录。当夜，湖北省委将这份小平同志的谈话记录传至中共中央办公厅。