美国大学游
古老的中国，大学多年轻；年轻的美国，大学却多古老。
对美国一流大学的景仰和向往，由来已久。此次美国之行，除了深度走访了女
儿就读的匹兹堡大学外，还和她一起，参观了几所美国久负盛名的大学。
站在哈佛先生的雕像前，我一直在思考为何代表美国文明起点的“五月花”号在1620年载着英国清教徒来到美洲，登上马萨诸塞的普利茅斯后仅16年，他们就建立了美国历史上的第一所高等学校哈佛学院，而它比美国作为独立国家的建立几乎要早一个半世纪；是什么又让仅有短短31年生命的约翰﹒哈佛先生，被后人一直景仰和崇拜？又是什么使得哈佛这所大学执美国大学之牛耳，成为世界上最负盛名大学之一？
哈佛最古老的校门
那些从欧洲移居美洲的清教徒们，他们虔诚、勤奋与自由，不少人就读于英国剑桥大学，为使其子孙后代能得到良好的高等教育，为了他们今后的幸福，故而仿效当时剑桥大学的模式，创建了精英教育的私立大学，也就是哈佛学院。最初大学创办的宗旨就是促进学术，使之永恒，造福子孙。
而哈佛先生这位英国剑桥大学的硕士，是1637年移居北美，1638年便不幸死于肺结核，临终前，他把260册图书和一半家产（700多英镑，几乎是官方建校拨款的两倍）捐赠给刚创立两年的当地学院（哈佛大学那会儿还没有校名，仅有1名师，9名学生）。为了感谢和纪念约翰﹒哈佛先生，当时的殖民地议会决定用“哈佛”为学院命名。而约翰﹒哈佛却因一个高尚的决定和举动，让他的灵魂获得了永生。
最古老的哈佛学院
约翰﹒哈佛的故事感动了很多新移民慷慨解囊，数百年来，也一直激励着历届校友捐资兴办教育。校方用校友捐款设立的“哈佛基金”在理财专家的运作下逐年增值。雄厚的经济实力，使哈佛既可以聘请最好的教授，也可以招收最好的学生。而哈佛学子追求财富的动机之一，也是希望有朝一日能加入慈善家的行列，用自己创造的财富回报社会，回馈母校。
哈佛大学校园（每年举办毕业典礼的草坪）
“哈佛学院”时代沿用至今的哈佛大学校徽是用拉丁文字母写就的VE RI TAS，译为汉语即为“真理”。而哈佛大学校训的原文也是用拉丁文写的，译作汉语即“以柏拉图为友，以亚里士多德为友，更要以真理为友”哈佛大学的校徽和校训都昭示着该校以求是崇真为办学宗旨，始终明确追求教育的真正价值。
哈佛先生铜像上刻着的校徽 哈佛校门上镶嵌着VE RI TAS
不断修订教育思想，追求更真，更优的教育目的，一直是每任哈佛校长和管理人员的努力目标。虽然每任校长的教育主张不尽相同，但哈佛大学却能长期追求教育的真正目的和价值。
走进哈佛
美国历史短浅，一共才200多年，而且美国没有皇室。没有皇室的生活也少很多的铺张、炫耀与金碧辉煌。皇家不能无中生有，但贵族却是可以制造出来，而这个社会制造贵族的作坊，便是私立名校。私立名校难进又难出，为何还有那么多人趋之若鹜呢？因为这里是美国式贵族的摇篮。
普林斯顿的校园内的教堂
从外表看，美国的大学，特别是私立名校，无不刻意在公众心目中塑造一个充满贵族气息的校园环境，而有幸拥有像普林斯顿的校园哥特式或哥伦比亚的古希腊庭柱式建筑的大学，更是不惜以建造新楼数倍的代价去维修这些古色古香的教学楼。
哥特式风格普林斯顿大学
大学那青藤缠绕的古楼，绿树成荫的幽径，无疑是一种难以抵挡的自由思想的空间和精神上的诉求。美国人对于私立名校的憧憬，特别是对名校精神贵族的仰慕，是出于对毕业后就业的考虑，因名牌大学的学位是事业成功的双重保险。另外一个重要的、却鲜为外人所知的事实是，一旦进入常春藤大学，或者是绝大多数的一流私立名校，你就进入了一个由校友会组成的贵族俱乐部。这个俱乐部包含两层含义：一是校友会，这个组织不对外开放，但他们遍及世界各地。
普林斯顿大学青藤缠绕的古楼（现为行政楼）
普林斯顿大学校园
你加入俱乐部的资格便是你在该校的本科文凭。不管你毕业多少年，也不管你在世界的哪个角落，校友会为你与母校保持联系。你的人脉是那些散布在世界各地的校友。
女儿的美国大学梦
贵族俱乐部的另一层含义是它的本意。在曼哈顿城中最贵的地段，你可以看到
哈佛，普林斯顿、哥伦比亚等常春藤名校的俱乐部。俱乐部门面不大却精致，门上大学校徽外其他什么也没有。但俱乐部的年费要好几万美元，一般校友不敢问津。这里是真正的贵族沙龙，权力、金钱都在这里交易，社会与文化的精英亦在这里聚合。
对常春藤大学的憧憬
而女儿本科就读的匹兹堡大学，同样也是美国最古老的高等学府之一。2012年迎来了它的225年庆祝年。它的校训格言与哈佛大学几乎一样，也是用拉丁文写的Veritas et Virtus，译作汉语即“真理与美德”。
匹兹堡大学没有校门只有校碑
匹兹堡大学从1787年成立到1966年，一直是私立大学。现在是“州立相关”（state-related），而不是严格的公立大学。“州立相关”是宾夕法尼亚州特有的体制，学校接受州政府的拨款，对本州学生收取较低的学费，但学校如同私立大学一样独立自行管理，而不是像公立大学接受州政府的控制。美国公立院校和私立院校的主要区别在于经费来源不同。
匹兹堡大学“学习教堂”Cathedral of Learning
匹兹堡大学有哥特式、希腊卫城式、文艺复兴式等风格的古典建筑。它的独特的、令人惊叹地标志性建筑学习教堂是1937年落成的，由费城建筑师查尔斯泽勒设计，有42层，高163米，是美国最高的教育建筑，也是世界第二高的大学建筑。现在依然是匹兹堡大学的主要教学楼，在匹兹堡大学所在的OAKLAND区的各个角落均能很容易看到学习教堂，并能感受到它的存在。
匹大国立士兵水手军事纪念博物馆
从我在女儿学校的网站上看到学习教堂的外貌,到实地参观此幢教学大楼，我一直被深深的触动着、感叹着、思考着。脑中一直萦绕着一个问题，那就是设计师设计这座教学大楼的构想和理念是什么？
“学生们会在钢筋石墙中发现智慧和信仰，找到个性和思想；发现美、冒险精神和时刻为胜利而具备的精神。”校长约翰鲍曼的这句话或许道出了建造的愿景。
不得不提当时的匹兹堡大学校长约翰鲍曼（John Gabbert Bowman)，在他担任校长的任期内（1921~1945年），学习教堂从1926开始建造，用了整整11年的时间，完成这座宏伟的建筑。期间碰到了许多困难，特别是财务上的困难，在他的使命感和坚持的感召下，整个地区的人们纷纷伸出援手提供金融的支持和帮助，甚至孩子们也捐赠硬币支持筹款计划，才得以最终为世人留下了这宝贵的财富。
学习教堂内有层高16米的大厅公共教室和被装饰成了27个不同的国家建筑风格的国际教室，其中也包括中国元素的教室；以及大学的行政办公室，图书馆，计算机中心，餐厅，和许多文科院系办公室和教室。
内层底楼大厅是供学生自修学习的，它像教堂一样的建筑风格，让人感受肃穆、宁静以及有种时空穿越之感。
女儿上一年级时未定专业，就在文理学院上基础课。学校规定本科生在大学的前两年需要修完一系列的基础课程，即所谓的核心课程。核心课程的设计旨在为本科生提供一种共同的学术体验，发展他们的批判性思维能力，并帮助他们扩展知识结构，为日后进入专业学习打下广博的基础。核心课程是美国本科教育的核心部分，主要包括文学、艺术、音乐、逻辑与修辞、外语、体育和主要人类文化等方面的课程。
风格迥异的国际教室
据女儿介绍，这些核心课程的上课大多会被安排在这些风格迥异的具有不同国家文化元素的国际教室中上课。你可以想象，当匹大学生在不同国家元素的教室里学那个国家的语言时，他所接触的和能感知的文化是如此接近，学习的兴趣和创造性必将会大大的被激发。
风格迥异的国际教室
“匹兹堡—这个城市就是我们的校园。”是匹兹堡大学官方网站上的一句话，足以充分的透露出匹兹堡大学与这个城市密切的互动。
匹大校园
匹大学生宿舍
对美国大学 的参观和走访虽是短暂的，但当我真正的走进它们，感知校园的建筑风格和自由教育的内涵，我试图能够理解不管是私立院校还是公立院校，它都在追求教育的真正 价值：追求人类潜能的充分发挥，培养人的才智与想象力，发展人的伦理、道德和社会责任感；追求自由之精神，独立之人格。